毒の作用には

（1）出血毒：蛇にかまれることで、血管や細胞の破壊によって出血が生じ、また毒の成分には溶血や赤血球凝集作用を有する場合もある。ヘビ毒金属プロテアーゼは特に破壊的と言われている。

（2）神経毒：神経筋接合部に作用し、神経から菌へ送られる電気刺激の働きを狂わせる。デンドロトキシンはアセチルコリンの放出を持続させることで、筋の収縮が継続し、痙攣などを誘発する。その後アセチルコリンが枯渇すると、筋の麻痺が進行していく。β-ブンガロトキシンは逆にアセチルコリンの放出を阻害し、筋の収縮を抑制してしまう。

随意筋である骨格筋のみならず、不随意筋である心筋や平滑筋も麻痺させることで、自発呼吸が困難になったり、嚥下障害が惹起される。

（3）血液凝固障害を引き起こす毒（Hematotoxins)

血液凝固促進作用のある毒の場合、プロトロンビン活性化酵素やトロンビン様酵素が作用することで、多量の血栓（異常な）が生じ、結果的にまともに作用する血栓を作るためのフィブリノーゲンが大量に消費されてしまうことで、自らまともな血栓が作れなくなり、出血が助長されてしまう。また、大量の血栓が毛細血管を閉塞させることで、多臓器不全（ＭＯＦ）や腎不全を引き起こす。

血液凝固阻害作用のある毒の場合、フィブリノーゲンやフィブリンを分解し、血中で血栓を作ることが妨げられる。また、ディスティングリンは血小板凝集を妨げることで、止血が出来なくなってします。

この系統の毒は、いわゆるDICを惹起していると言え、現在新型コロナによる凝固機能異常にもつながる話題と言えましょう。

（4）その他

細胞膜を構成するリン脂質と結合し、細胞死を誘発する細胞毒。

心筋に特異的に作用し、その動きを停止させる心臓毒（コブラ亜科が代表）

冠動脈を収縮させることで、心筋梗塞のような症状を惹起するサラフォトキン

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　等々

毒そのものに関しては、ヘビの種類や固体の大きさによって、致死性にも差があるとはいえ、非常に恐ろしいものであると同時に、自然界の深遠さにある意味感動すらしてしまいます。（ただ、私個人としては毒ヘビを飼育したいとは思えませんが・・・）

毒ヘビによる被害としては、年間で12万人が命を落とし、40万人が重篤な後遺症を残しています。恐らく、インドやアフリカなどのあまり医療機関が近くにないような地域では、ヘビ咬症の報告すら行われていない可能性があり、上記の数字自体は氷山の一角で、もっと膨大なものとなるものと思われます。

毒ヘビにかまれた場合には、最も有効な治療としては血清療法があげられます。勿論、かまれた部位などの切断もある程度は有効ですが。

そんな血清治療に関して、2015年にアフリカの毒ヘビに対する抗毒血清を生産している会社が、収益を見込めないという理由で、血清の生産を中止してしまっており、血清が枯渇すれば、死者はさらに増えていく恐れが強いと言わねばなりません。WHOはヘビ咬症を「顧みられない健康危機」として危機感を鮮明にしております。そもそも、毒ヘビ被害は金のあるような欧米の都市部ではそれほど深刻には受け取られないものと思われます。やはり、発展途上国の農村部や、都市から離れたところで、その被害が増大しているものと考えられます。ただでさえ、現代医療の恩恵をあまり受けることのできない人たちが、こういったヘビの問題でも見放されてしまうということについては、やはり現代社会のシステム自体を見直していかねばならないと思わせられます。